8．一天死亡十万个神经细胞吗？

神经细胞有140亿

据说脑的神经细胞有140亿，如果以脑的重量，或者说以大脑表面（皮质）沟回的深浅来谈论脑功能的优劣的活，也许有相应的包含着脑神经细胞数目多少的意思吧！

但是，人类无法真的数一数脑的神经细胞数目。经常提到的140亿这个数字，是指大脑皮质的神经细胞数。大脑皮质是最大的灰白质集中区（神经细胞集中在灰白质部分，后述），因为神经细胞有大有小，这个“地区”占神经细胞的绝大部分，但并不是说在大脑皮质之外就没有神经细胞了。

尽管如此，人的脑重量是不相同的，但所说的140亿个神经细胞的数字，则在哪儿的书籍中都是这么个数字。总之，应该说这个140亿是含有推算的意义，因为实际上人数过或者说计算过脑神经细胞的事没有一例。如果认为神经细胞数量的多少对于人脑功能的优劣有如此重大的意义，那就应该进行更准确的计数吧，也许在不久的将来，随着科学的进步，会有更准确的数目报道出来。

每天死亡十万个神经细胞

有一种流行很广的说法：“如果人过了二十岁，每天就要死亡十万个神经细胞。”无论神经细胞的数目有多大，十万个也是个大数目呢，所以受此数字冲击的人也很多。就是说，有人为了每天死亡的十万个神经细胞担惊受怕。但应该说，这个数字也并不是那么严格准确的。

如果这个“十万个”的说法成立，那么八十岁与二十岁时相比，大脑皮质神经细胞数目减少了37%，这个减少的数目是与年龄成比例的。如果反过来说，每天减少十万个神经细胞，到了八十岁，就只剩下63%的神经细胞了。这么粗略的一算，是让人感到有点害怕呢！

脑功能有很大余力

然而，脑功能是有很大余力的。有人说，脑一般仅利用了不到五分之一的功能；也有人则说，仅用了5%呢！显然这些说法也没有任何研究的根据，只是一个大概的估计数字，也许并无多大意义。

为什么这么说呢？其理由就是脑一生下来就有功能，在任何环境中度过艰难的岁月，亦能造就脑。而且任何环境中都必须活下去，所以脑当然要很好地保持它强大的余力。

余力程度的大小如何，决定着对未来发展可能性的大小。常听人有“开动全部脑力”的说法，但如果真的使之开动全部脑力，那么脑功能就停止转动了，其结果必然是对变化等的事物完全失去了应激反应。要想活下去，就不把脑使用到那种程度的人，才是幸运儿。

对这点将在第三章中再加以详细说明。脑机能是一种信号回路的功能，所以它有无数回路相互搭配，就是说不可能存在只使用其中一种功能的可能性，而是各种功能相互协调的工作着。

当然，从A向C传递的信号，开始时是要从A→B→C的线路，经多次传递后，才有可能简化成从A→C。就是说省略了浪费的功率，这当然是脑功能的一大进步。

如果能省略就省略了，是不是可以这样认为：“脑使用得少者，是由于脑筋好”呢？对这个问题是不能这么简单地得出结论的。从长线路变成短线路，那是靠一个摸索的过程才能得来的成果。

可不可以这样理解：常说的每天要死亡十万个神经细胞，解释为“无用的东西就让他死掉”吧！