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老年疾病
随着社会的进步，人类的寿命不断地增加，人口老化日益明显。人口老龄化已成为当今世界众所瞩目的问题。
世界卫生组织在最近的调查报告中指出：目前全球60岁以上的老年人已达5．4亿，其中发展中国家占3．3亿。预计2O20年全世界老龄人口将达10亿，发展中国家将占7．l亿。中国将成为发展中国家老年人最多的国家，届时可达2．31亿。报告指出老年人口问题是一个社会问题，必须引起全社会重视和关注，尤其是发展中国家必须优先制订保护老年人的法律和政策，建立和完善老年人的社会保障体系，改善老人的社会、生活环境和卫生保健，提高老人的生活质量。
国际规订某个地区、城市、国家65岁以上人口占总人口的7％以上，即称为老龄化地区、城市、国家。中国人口老龄化的速度快，人口数量多，在未来的30年内我国的老年人口将达14％以上。由于人的寿命不断延长，老年人口不断增加。对于资源有限，经济尚不十分发达的我国，老年人口的医疗保健及其服务，将成为十分沉重的负担和重要的任务。
一、老年人的生理特征
衰老是指生命周期中有一个随时间进展而发生的功能不断恶化，直至死亡的过程。人进入老年期，各种生理、代谢功能及形态结构均具有某些特点，如：累积性、普遍性、进行性、内源性、消耗性等。了解这些特征对研究衰老发生的机理、老年心理学、老年社会学以及研究老年病的临床和治疗都有很大帮助。
“衰老”与“老年”不能等同。衰老是一个动态的过程；老年则是机体的一个年龄阶段。一切生物都必须经过生长、发育、成熟、衰老及死亡过程。人类的生长发育干20～25岁达到成熟期，此后各种生理、代谢功能及形态结构开始出现衰老改变。一般25～30岁老化速度缓慢，60～65岁后衰老速度加快。人老化速度个体差异很大。这种差异与遗传、职业、生活方式、营养状况、文化程度、心理状态、环境及社会等因素有关。各系统衰老的规律简述如下：
1、循环系统 30岁以后随年龄增长心脏功能渐减，心率减慢或加速。心搏出量自20岁后每年下降约1％，60～70岁时心搏出量可减少30％～40％，各器官的血液供应随之减少。由于心肌供血渐减少，使心肌细胞内超微结构发生变化，细胞内出现脂褐素沉着，心肌呈棕色萎缩。心室壁增厚，瓣膜增厚或变硬。心肌兴奋性、自律性、传导性和收缩性均减弱。老年人易发心律不齐。随着年龄增长，动脉血管壁内膜粥样变性逐渐加达，血管增厚、变硬，导致血压升高。静脉也发生硬化。心脏储备能力降低，60～70岁时心脏储备仅为4O岁时的50％。随年龄增长，约50％～60％人心电图不正常，以ST－T改变及心律不齐较多见。
2、神经系统 随年龄增长，脑的体积缩小，重量减轻。25岁的人脑重量约1400g，
60岁时脑重量可减少50～ 150g。脑细胞为有丝分裂后的细胞，出生后其数量就不再增加。脑细胞数目自20岁开始每年丧失0.8％，60岁时大脑皮质神经细胞减少20％～25％，小脑皮质细胞减少25％，脑干蓝斑核细胞约减少4O％，70
岁以上老年人神经细胞总数减少可达45％。随年龄增长，神经细胞的脂褐素渐增多。脂褐素可阻碍细胞的代谢，故细胞RNA的含量相对减少，细胞核内DNA肽链可发生断裂。突触囊泡内储存的神经递质（如乙酰胆碱、多巴胺、5-羟色胺、去甲肾上腺素等）随年龄增长渐减少或递质释放障碍，减少突触与突触间的信息传递，导致神经系统调节功能的减退。
脑的血液流速自30岁以后逐渐减慢，血流量减少，供血量减少，从而使老年人对内、外环境的适应能力降低，智力减退，记忆力下降。脑组织的蛋白质及脂质随年龄增加逐渐减少，游离脂质增多。
随年龄增长脑细胞数目减少，脑组织萎缩，脑室扩张，硬脑膜增厚，蛛网膜纤维化等。
30岁以后脊髓的重量逐年减轻，至70岁脊髓的神经细胞大部分出现退行性变，后索及后根变性明显。周围神经系统传导速度随年龄增长逐渐减慢。脑脊液随着年龄增加逐渐增加，蛋白质增加，乳酸脱氢酶、谷草转氨酶也随年龄增加活性增高。
3、呼吸系统 老年人鼻软骨弹性丧失、鼻腔粘膜萎缩变薄，咽喉粘膜和咽淋巴环退行性萎缩，喉软骨钙化，气管及支气管上皮和粘液腺退行变性，纤毛运动减弱，故老年人易受感染和患老年性支气管炎。随年龄增长胸廓逐渐变形，表现前后径增加，肋间隙加宽，肺泡呈非破裂性扩大，称老年性肺气肿。肺功能随之逐渐减退。老年人肺通气量减小。肺活里随增龄而逐渐少。30～80岁之间约减少50％，平均每年约减少0.6%，每增加一岁，肺活量减少20～25ml。残气量随增龄而增大，特别是50岁以上的人，残气量增大十分显著。老年人因肺泡面积减少，肺泡气体交换功能降低，致血氧饱和度下降，动脉血氧分压降低。
老年人肺泡表面活性物质产生量减少，有效成分（磷脂）含量较青年人减少。易发生呼吸困难和呼吸窘迫症（参考“高压氧对呼吸功能的影响”）。
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